¿Cómo prevenir y defenderse de ataques de Ransomware?

Introducción
El ransomware es uno de los tipos de ciberataques que apunta directamente a la infraestructura y el almacenamiento de información de las Organizaciones; se encuentra en auge en la actualidad pero es una táctica muy conocida en el mundo de la Ciberseguridad. Esta página presenta un compilado de información sobre qué es el ransomware, los pasos que sigue un ataque típico, los diferentes tipos y las consecuencias que puede tener. Además, presentaremos un esquema de prevención que incluye un plan de recuperación, estrategias para limitar el alcance del daño y formas de dificultar la propagación de esta amenaza.

¿Qué es el Ransomware?
El ransomware es un tipo de software malicioso (en adelante malware) que cifra los archivos o sistemas de una víctima y exige un rescate económico a cambio de proporcionar la clave de descifrado. Los atacantes suelen utilizar técnicas de ingeniería social, correos electrónicos maliciosos o vulnerabilidades de software para infiltrarse en sistemas y cifrar datos. Una vez que los archivos están bloqueados, la víctima recibe un mensaje de rescate que suele requerir el pago en criptomonedas, lo que dificulta el rastreo del atacante.

Pasos en un ataque

Infiltración: Los atacantes ingresan al sistema de la víctima, a menudo a través de correos electrónicos maliciosos, descargas de software de dudosa procedencia o explotando vulnerabilidades de seguridad.

Cifrado de Datos: Una vez dentro de la Infraestructura, el malware cifra los archivos, haciendo que sean inaccesibles.

Mensaje de Rescate: Se muestra un mensaje de rescate que exige el pago de una suma de dinero a cambio de la clave de descifrado.

Pago y Descifrado: Si la víctima paga, los atacantes pueden proporcionar la clave para desbloquear los datos. Sin embargo, no siempre se garantiza que los datos se recuperen.

Tipos y consecuencias
Existen varios tipos de ransomware, que varían en complejidad y enfoque. Los más comunes incluyen ransomware de cifrado, ransomware de bloqueo de pantalla y ransomware de doxware (que amenaza con filtrar información confidencial).

Las consecuencias de un ataque de ransomware resultan de gran impacto. Además de la pérdida de datos críticos, las empresas pueden enfrentar la interrupción de operaciones, daños a la reputación y costos significativos. Las víctimas individuales también pueden sufrir la pérdida de datos personales.

Un error común sobre los ataques de ransomware es que aún se limita a ataques que solo afectan a una sola computadora a la vez (también conocido como el modelo de commodity). Los atacantes de hoy han evolucionado mucho más allá de esto, utilizando herramientas y modelos de negocio de afiliados que maximizan la amenaza de daños comerciales a los objetivos. Se comercializan credenciales de acceso, que convierten rápidamente lo que parecen ser infecciones de malware de baja prioridad en riesgos comerciales significativos.

Esquema de Mitigación
Tomando como base el esquema proporcionado por la comunidad de Microsoft, se presenta el siguiente esquema que incluye tres etapas importantes:

Preparar un plan de recuperación
En esta etapa, es muy recomendable considerar el “peor escenario”: asumir que la Organización ha sufrido un ataque. Este ejercicio resulta de mucha utilidad a la hora de limitar el impacto del mismo, ya que tanto el equipo como la infraestructura se encuentran preparados para tomar acciones de forma eficiente si ocurriera.

Las siguientes recomendaciones se presentan para brindar apoyo en esta primera instancia:

a. Cifrado y backups:

Encriptar la información y realizar copias de seguridad de todos los datos críticos de forma regular, incluyendo sistemas, aplicaciones y archivos importantes.

Almacenar copias de seguridad en ubicaciones fuera de línea o inaccesibles para los atacantes.

Realizar pruebas de restauración periódicas para garantizar que las copias de seguridad sean efectivas.

b. Desarrolla un plan de recuperación ante desastres (Recover from zero):

Crear un plan detallado que describa los pasos a seguir en caso de un ataque de ransomware.

Definir roles y responsabilidades para el personal en caso de un incidente.

Establecer un proceso para la notificación de incidentes.

c. Simulación de ataques:

Realizar simulacros y ejercicios de respuesta a incidentes para preparar al equipo.

Limitar el alcance del daño
Para esta instancia se considera que el foco debe estar en reducir la cantidad de información expuesta a los atacantes en caso de que éstos consigan ingresar a la infraestructura. La acción preventiva principal es el principio de menor privilegio, tanto para roles (sobretodo cuentas con privilegios de Administrador) como para activos.

En cuanto a recomendaciones específicas, se cuenta con las siguientes:

a. Segmentación de Redes:

Dividir la red en segmentos para evitar que los atacantes se muevan libremente por toda la infraestructura.

Aplicar restricciones de acceso entre segmentos para minimizar la exposición de sistemas críticos.

Aislar los sistemas infectados de la Red para evitar una propagación adicional.

b. Controles de Acceso y Privilegios:

Implementar controles de acceso adecuados para restringir quién puede acceder a sistemas y datos sensibles.

Reducir los privilegios innecesarios para evitar que los atacantes obtengan acceso a sistemas críticos.

c. Detección Temprana de Ataques:

Utilizar sistemas de detección de intrusiones (IDS) y sistemas de prevención de intrusiones (IPS) para detectar y bloquear actividades sospechosas.

Configurar alertas para notificar al equipo de seguridad sobre posibles amenazas.

Dificultar la propagación
Esta última etapa engloba la prevención activa de los ataques, reduciendo la superficie de ataque y contando con una respuesta rápida ante la actividad sospechosa en sus etapas más tempranas.

Se consideran apropiadas las acciones a continuación:

a. Mantenimiento y Actualización de Software:

Mantener todos los sistemas y software actualizados con los últimos parches de seguridad.

Considerar la implementación de un sistema de gestión de parches para automatizar los despliegues.

b. Filtrado de Correo Electrónico y Web:

Utilizar soluciones de filtrado de correo electrónico y web para bloquear correos y sitios maliciosos.

Configurar reglas para inspeccionar y bloquear archivos adjuntos sospechosos o enlaces peligrosos.

c. Uso de Soluciones de Seguridad:

Implementar soluciones de seguridad avanzadas, que pueden incluir servicios antimalware, sistemas SIEM, gestión de vulnerabilidades, entre otros.

Configuras soluciones de firewall para inspeccionar y bloquear el tráfico malicioso.

d. Capacitación y Concientización:

Educar sobre las prácticas seguras de manejo de datos y la identificación de posibles amenazas de ransomware.

Conclusiones
Para contrarrestar la amenaza del ransomware, es fundamental identificar, asegurar y estar listo para recuperar activos de alto valor, ya sea datos o infraestructura, en el probable caso de un ataque.

Es importante considerar que ninguna medida de seguridad garantiza el 100% de protección contra estos ataques. Por eso, es crucial contar con una estrategia robusta de prevención y un plan de respuesta a incidentes bien definido que permitan minimizar el impacto. Adicionalmente, es esencial tener en cuenta que estos procesos deben ser analizados y actualizados periódicamente acorde a la realidad actual, lo cual también incluye la obtención frecuente de información sobre las amenazas más recientes.